Biosensores para Monitoramento Ambiental

Corporações e Universidades japonesas, européias e norte-americanas, juntaram-se para desenvolver um novo sistema de monitoramento ambiental. Batizado de "Advanced Environmental Monitoring System" (Sistema Avançado de Monitoramento Ambiental), o projeto deverá desenvolver tecnologia para monitoramento contínuo e em tempo real de águas subterrâneas, utilizando biosensores.

Os biosensores são capazes de detectar substâncias tóxicas que possam estar em vias de contaminar o lençol freático, incluindo pesticidas e íons de metais pesados, na área ao redor de vários tipos de indústrias, incluindo farmacêuticas, químicas e de alimentos.

A nova tecnologia deverá substituir o sistema atual de monitoramento ambiental, que exige a coleta de amostras e sua análise em laboratório, um procedimento mais demorado e mais caro. A detecção em tempo real permitirá a tomada de medidas preventivas ou de correção num tempo muito menor, evitando que o problema se espalhe e atinja a população ao redor da indústria.

Os biosensores são biomiméticos, ou seja, imitam organismos vivos. São constituídos por duas camadas de lipídios artificiais, que são utilizados para avaliar a toxicidade de elementos químicos. As membranas geram respostas específicas para diferentes tipos de compostos orgânicos, permitindo a identificação do elemento contaminante.

Os biosensores, desenvolvidos pela Toshiba, medem apenas 0,6 mm de diâmetro. Eles serão instalados em vários furos feitos ao redor da fábrica, formando uma rede integrada e conectada a um sistema central. O sistema utilizará um algoritmo especialmente desenvolvido para a tarefa, capaz de detectar a menor anomalia e a fonte da contaminação.

Os pesquisadores agora pretendem aprimorar esses biosensores, de forma a torná-los capazes de detectar substâncias tóxicas, como o tricloroetileno ou nonilfenól, em concentrações de até uma parte por bilhão ou 0,001 mg por litro.