Pesquisador cria cones de sinalização robotizados para rodovias

Quem assistiu ao filme Toy Story deve ter se divertido com os brinquedos tentando atravessar a rua escondidos embaixo de cones de sinalização de trânsito. Agora, graças a um trabalho bem sério de um pesquisador da Universidade Nebraska-Lincoln (Estados Unidos), aquela cena insólita poderá fazer parte das obras em ruas e rodovias.

O professor Shane Farritor desenvolveu cones e barris de sinalização robóticos, capazes de mover-se quando necessário obedecendo a uma programação definida ou atendendo a comandos enviados por rádio a partir de uma central de controle.

Para serem práticos, os robôs devem, em primeiro lugar, ser confiáveis. Não se pode correr o risco de que um robô com mal funcionamento comece a dançar no meio de uma rodovia. Mas uma solução confiável poderá substituir toda a mão-de-obra gasta na distribuição e recolhimento de todos os cones em cada pequeno conserto de uma rua ou rodovia.

Os cones robóticos poderão, por exemplo, ser programados para acompanhar lentamente o andamento de uma equipe de trabalho que esteja refazendo o asfalto. No final da obra, a um comando, todos eles se reunirão próximo a um caminhão e poderão ser rapidamente recolhidos.

O professor Shane construiu e está testando três protótipos. Eles suportam ventos de até 90 km/h, podem deslocar-se até a uma velocidade de 8 km/h em inclinações de até 7º e são leves o suficiente para serem carregados por um trabalhador.