Robótica

Músculos artificiais são feitos com fibras que imitam músculos humanos

Redação do Site Inovação Tecnológica - 11/06/2007

Pesquisadores da Universidade da Carolina do Norte, Estados Unidos, descobriram que fibras sintéticas construídas no mesmo formato das fibras dos músculos humanos podem funcionar como músculos artificiais quando submetidas a uma corrente elétrica. As fibras artificiais poderão ter aplicações em diversas áreas, como robótica e biomedicina e na fabricação de próteses e de tecidos inteligentes.

Músculo artificial

Já existem músculos artificiais no mercado, os polímeros eletroativos (EAP, na sigla em inglês, de "ElectroActive Polymer"). Mas Tushar Ghosh e John Muth fabricaram as suas fibras de músculo artificial utilizando poliuretano e tubos de silicone. Ao que parece, é o formato e não a composição o que faz essas fibras biomiméticas funcionarem como músculos.

Quando uma corrente é aplicada a esse músculo artificial ele se expande e contrai, produzindo uma força similar à dos músculos humanos. A expansão varia de 7 a 18% do comprimento da fibra.

Fibras musculares

"Nós desenvolvemos uma fibra em larga escala e demonstramos que se pode gerar níveis significativos de força," explica o Dr. Ghosh. "Os músculos nos nossos corpos são feitos de fibras, e se nós pudermos imitar essas fibras, fabricá-las em escala natural e ajuntá-las de alguma forma, nós acreditamos que poderemos fazer muitos dispositivos úteis com elas."

Os primeiros protótipos têm o tamanho da ponta de uma caneta, muito maiores do que as fibras dos músculos humanos. O objetivo agora é reduzir seu tamanho até se conseguir fabricar as fibras de músculo artificial nas mesmas dimensões de suas equivalentes biológicas.

Bibliografia:

Dielectric elastomer based prototype fiber actuators
Sohil Arora, Tushar Ghosh, John Muth
Journal Sensors and Actuators A: Physical
May 2007
Vol.: Volume 136, Issue 1, Pages 321-328
DOI: doi:10.1016/j.sna.2006.10.044

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