Biochip produz seda de aranha sintética

Cientistas alemães construíram um micro-dispositivo capaz de produzir sinteticamente fibras similares às utilizadas pelas aranhas para construir suas teias. Os fios de seda produzidos pelas aranhas têm sido alvo de intensa pesquisa por possuírem simultaneamente excepcionais características de resistência e flexibilidade.

Biochip

O avanço agora alcançado é resultado de uma pesquisa que começou a dar seus primeiros resultados em 2004 (veja Cientistas sintetizam fibras com que as aranhas tecem suas teias).

O dispositivo de sintetização da seda de aranha artificial foi construído com a mesma técnica utilizada na fabricação dos biochips, utilizando minúsculos microcanais para misturar os componentes destinados a sintetizar a seda.

O equipamento é formado por três microcanais de entrada. No primeiro é injetada a proteína produzida por engenharia genética, que imita a proteína produzida pelas aranhas. Nos dois outros canais são inseridas soluções salinas, que se unem com a proteína para formar a seda.

O biochip permite um controle preciso das quantidades de cada um dos elementos que são inseridos para a fabricação da seda. Depois de percorrer um canal maior com um centímetro de comprimento, a fibra resultante sai na outra extremidade do biochip.

Seda de aranha

A aranha produz sua seda utilizando proteínas produzidas naturalmente em diversos tipos de glândulas. Cada glândula produz um fio de seda destinado a uma aplicação específica, como fazer a teia, construir os casulos para os ovos e aprisionar insetos. O fio de maior interesse comercial é a chamada linha de segurança (dragline), utilizada pela aranha para se sustentar.