Conheça o Aglomerado de Galáxias Árvore de Natal

Redação do Site Inovação Tecnológica - 09/11/2023

Imagem composta do aglomerado MACS0416 usando os dados de quatro conjuntos de imagens do Webb durante um período de 126 dias, indicando as regiões onde os transientes foram encontrados.
[Imagem: University of Missouri]

Aglomerado de Galáxias Árvore de Natal

O telescópio espacial James Webb (JWST) ajudou os astrônomos a descobrir 14 novos objetos transitórios durante seu estudo de lapso de tempo do aglomerado de galáxias MACS0416 - localizado a cerca de 4,3 bilhões de anos-luz da Terra.

São tantos objetos piscantes, ainda por serem descritos, que os astrônomos apelidaram a região de "Aglomerado de Galáxias Árvore de Natal".

"Transientes são objetos no espaço, como estrelas individuais, que parecem subitamente aumentar de brilho em ordens de magnitude e depois desaparecer," disse o professor Haojing Yan, da Universidade do Missouri, nos EUA. "Esses objetos transitórios parecem brilhantes apenas por um curto período de tempo e depois desaparecem; é como se estivéssemos olhando através de uma lupa em movimento. Embora atualmente só possamos ver as mais brilhantes, se fizermos isso por tempo suficiente - e com frequência suficiente - seremos capazes de determinar quantas estrelas brilhantes estão lá e qual a sua massa. "

As novas imagens confirmaram o que está causando as "luzes tremeluzentes" - ou transientes do aglomerado de galáxias que os cientistas observaram pela primeira vez anos atrás usando o telescópio espacial Hubble.

"Estamos chamando MACS0416 de Aglomerado de Galáxias Árvore de Natal, tanto porque ele é tão colorido quanto por causa das luzes tremeluzentes que encontramos dentro dele," disse Yan. "Podemos ver tantos transitórios em certas regiões desta área devido a um fenômeno conhecido como lente gravitacional, que está ampliando as galáxias por trás deste aglomerado."

A equipe descobriu os transientes estudando quatro conjuntos de imagens obtidas pelo Webb durante um período de cerca de quatro meses. Dois desses transientes parecem ser supernovas - estrelas que estão no fim da sua vida útil.

"As duas supernovas e as outras doze estrelas extremamente ampliadas são de naturezas diferentes, mas são todas importantes," disse Yan. "Traçamos a mudança no brilho ao longo do tempo através das suas curvas de luz e, examinando detalhadamente como a luz muda ao longo do tempo, seremos eventualmente capazes de saber que tipo de estrelas são. Mais importante ainda, seremos capazes de compreender a estrutura detalhada da lente gravitacional e como ela se relaciona com a distribuição da matéria escura. Esta é uma visão completamente nova do universo que foi aberta pelo Webb."