Galáxia espetacular marca os 19 anos do Hubble

Com informações da BBC Brasil - 23/04/2009

[Imagem: NASA, ESA and the Hubble Heritage Team (STScI/AURA)]

Para comemorar os 19 anos do Hubble, a Nasa e a Agência Espacial Europeia divulgaram uma série de imagens feitas pelo telescópio espacial que mostram um incomum sistema interligado de galáxias.

Rastro azul

O sistema, que recebeu a designação Arp194, engloba várias galáxias e um rastro azul de estrelas, gás e poeira que se estende por mais de 100 mil anos-luz.

Os núcleos de duas galáxias em processo de fusão podem ser vistos no topo da imagem. A brilhante cauda azulada que surge no meio das duas é composta de várias estrelas recém-nascidas. O fenômeno geralmente ocorre quando duas galáxias se chocam.

A cauda azul parece conectar uma terceira galáxia, na parte de baixo, mas esta se localiza de fato ao fundo e não está relacionada com o sistema.

A ilusão ocorre por causa do alto poder de resolução das imagens do Hubble.

História brilhante

Localizada na constelação de Cepheus, o Arp194 está distante cerca de 600 milhões de anos-luz da Terra e é um dos vários sistemas conhecidos de galáxias que se mesclam e fundem.

As imagens foram feitas em janeiro de 2009 utilizando filtros azuis, verdes e vermelhos simultaneamente.

O Hubble foi lançado no espaço pela Nasa no dia 24 de abril de 1990. Desde então já captou mais de 570 mil imagens de 29 mil corpos celestes.

No mês de Maio, a Nasa enviará ao espaço uma missão que dará vida nova ao Hubble. Embora seja chamada de missão de "conserto", o mais famoso instrumento científico de todos os tempos será totalmente reformado, ganhando instrumentos tecnologicamente atualizados e muito mais poderosos que os que foram utilizados para fazer as imagens acima.