Poluição é muito mais variável do que se pensava

Redação do Site Inovação Tecnológica - 22/11/2018

A poluição é dinâmica, variando em até 70% no mesmo local de um dia para o outro.
[Imagem: Jenna C. Ditto et al. - 10.1038/s42004-018-0074-3]

Aerossóis orgânicos

Os aerossóis - partículas em suspensão no ar - têm uma presença significativa na atmosfera, influenciando o clima e muitas vezes representando riscos para a saúde.

Essas partículas transportadas pelo ar geralmente têm sido classificadas pelos cientistas em duas categorias: Aerossóis orgânicos primários, que podem se formar durante a combustão, como nos motores de carros e caminhões e nas termoelétricas, e aerossóis orgânicos secundários, que resultam da oxidação de gases orgânicos e partículas já no ar.

Agora, contudo, pesquisadores descobriram que essa poluição do ar é muito mais complicada do que os estudos anteriores indicavam.

Usando uma combinação de cromatografia líquida, que separa milhares de compostos em uma amostra, e espectrometria de massa, que identifica e analisa esses compostos, Jenna Ditto e seus colegas da Universidade de Yale, nos EUA, obtiveram uma visão detalhada da composição molecular dos aerossóis orgânicos.

Isso é um avanço significativo porque saber quais elementos nocivos estão no ar é fundamental para encontrar maneiras de reduzi-los.

"Se você desenvolver uma política de controle da poluição do ar baseada em informações menos específicas para o aerossol orgânico, pode haver muito mais variabilidade na composição molecular do que você poderia esperar, o que poderia influenciar as propriedades e os impactos do aerossol," disse Ditto.

• Impacto dos aerossóis sobre o clima ainda é pouco conhecido

Poluição dinâmica

As amostras foram coletadas ao longo de três semanas em cada local, de uma floresta no estado de Michigan aos ambientes urbanos de Atlanta e Nova York.

O mais surpreendente, disseram os pesquisadores, foram as variações nas amostras retiradas dos mesmos locais ao longo das três semanas: Na maioria dos casos, até 70% dos compostos em um local eram distintos um do outro em amostras consecutivas, mostrando que a poluição é incrivelmente dinâmica.

Esta é uma surpresa para a qual ainda não há explicações definitivas. "Os diferentes tipos de compostos emitidos por carros e plantas podem variar de carro para carro ou de árvore para árvore," sugere Ditto, aparentemente negligenciando fatores como vento e umidade que se condensa todas as noites.

Outros fatores, como padrões climáticos e condições de oxidação química, também podem variar. Individualmente, essas variações são geralmente pequenas, mas podem resultar em diferenças significativas nos compostos, disseram os pesquisadores.

A equipe afirma que continuará a analisar os dados mais detalhadamente para tentar ter uma ideia melhor de quais tipos de efeitos climáticos e de saúde essas variabilidades na poluição podem induzir.

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