Especial Telescópios: Telescópio de Poeira Inteligente

Redação do Site Inovação Tecnológica - 30/12/2014

O telescópio poderia ser formado por uma ou por várias nuvens de poeira inteligente trabalhando de forma coordenada.
[Imagem: Marco Quadrelli/NASA JPL]

Lentes flutuantes no espaço

Cientistas do Instituto de Tecnologia de Rochester e do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA estão estudando a ideia de um novo tipo de telescópio espacial com uma abertura feita de enxames de partículas liberadas no espaço por uma lata de spray e controladas por um laser.

Essas lentes flutuantes seriam maiores, mais baratas e mais leves do que os sistemas convencionais usados nos telescópios espaciais, como o Hubble e o James Webb.

A NASA está financiando a segunda fase deste projeto, chamado "Arco-íris em Órbita", através do seu Programa de Conceito Inovadores Avançados.

A ideia é combinar a óptica espacial e a "poeira inteligente", também conhecida como "sistema robótico autônomo". A poeira inteligente é feita de um fotopolímero ou de um plástico sensível à luz, com um revestimento metálico.

"Nossa motivação é fazer um telescópio no espaço com uma abertura muito grande e que é muito caro e difícil de fazer com as técnicas normais," disse Grover Swartzlander, coordenador do projeto.

"Você não precisa ter um telescópio de massa contínua para fazer astronomia - ele pode ser distribuído em uma ampla distância. Nosso conceito pode oferecer uma forma muito barata e fácil de obter uma ampla cobertura, algo que você não poderia fazer com uma abordagem do tipo daquela do telescópio James Webb," acrescentou ele.

Poeira inteligente

Enxames de grãos de poeira inteligente se coordenando, ou coordenadas à distância por lasers, para formar lentes únicas ou múltiplas, poderiam crescer e atingir de dezenas de metros a milhares de quilômetros de diâmetro.

De acordo com Swartzlander, a resolução e os detalhes sem precedentes desse telescópio quase gasoso poderiam ser suficientes para detectar nuvens em exoplanetas.

"Esta é realmente a próxima geração. Está a 20, 30 anos no futuro. Estamos no primeiro passo," ressalvou ele.

Mas parece ser um passo com os pés no chão: é bom lembrar que, aqui embaixo, cientistas já construíram uma "matéria óptica" e materiais invisíveis, ambos com partículas unidas apenas por luz.

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