Protótipo de tanque de hidrogênio minimiza problema da evaporação

Redação do Site Inovação Tecnológica - 11/06/2008

[Imagem: Jacqueline McBride/LLNL]

Um tanque criogênico pressurizado, desenvolvido e instalado em um veículo híbrido experimental por pesquisadores do laboratório Lawrence Livermore, nos Estados Unidos, consegue manter o hidrogênio líquido por até seis dias, sem qualquer perda do combustível durante este período.

Problemas dos tanques de hidrogênio

Os tanques de hidrogênio utilizados nos carros-protótipo movidos com o gás não conseguem mantê-lo armazenado por mais do que dois dias, levantando sérias preocupações sobre seu uso prático - um carro estacionado em casa na sexta-feira simplesmente estaria sem combustível na segunda.

As características da molécula de hidrogênio tornam muito difícil mantê-la presa. Por melhor que seja o cilindro ou o seu revestimento, as moléculas perpassam virtualmente qualquer material, corroendo-o rapidamente. Outro problema é que o menor calor externo faz com que a pressão interna do tanque suba rapidamente, forçando a liberação do hidrogênio como medida de segurança.

Armazenamento sólido

Estas são algumas das razões pelas quais grande parte da indústria acredita que o armazenamento em tanques pressurizados não será a solução definitiva para os automóveis a hidrogênio do futuro. Essa maioria de pesquisadores está apostando no armazenamento sólido, com o hidrogênio sendo guardado na forma de um composto químico e não como gás puro.

Tanques de alta pressão

Mas os engenheiros Vern Switzer e Tim Ross estão trabalhando com afinco e agora apresentaram melhorias significativas, com seu tanque de alta pressão sendo capaz de armazenar o hidrogênio a -250º C, com uma pressão de 350 atmosferas. A pesquisa, por enquanto, envolve tão-somente aspectos técnicos, e o custo para se pressurizar o hidrogênio não é um ítem que esteja sendo levado em conta.

O veículo híbrido do laboratório percorre mais de 1.000 quilômetros com o hidrogênio de um único tanque, um recorde mundial.

Única alternativa disponível

Embora não seja considerado pela maioria dos especialistas como sendo viável a longo prazo, o armazenamento sob pressão é a única alternativa para veículos-protótipo e de demonstração, uma vez que a tecnologia de armazenamento sólido ainda está em seus estágios iniciais.