Seis projetos que prometem animar a exploração espacial

Com informações da BBC - 14/09/2015

O veículo robótico viajará para Marte em 2018.
[Imagem: ESA]

Para cima e avante

Depois dos sucessos da sonda Rosetta, que está em órbita de um cometa há mais de um ano, e da New Horizons, que nos deu as primeiras imagens de Plutão, agora é hora de olhar o que temos pela frente em termos de exploração espacial.

Veja algumas das principais missões que serão lançadas nos próximos anos.

ExoMars

A missão ExoMars visa basicamente descobrir se há ou já existiu vida em Marte. Trata-se se um programa conjunto entre a Agência Espacial Europeia (ESA) e a Roscosmos, a agência russa.

Se já existiu vida em Marte, o mais provável é que isto ocorreu nos primeiros bilhões de anos depois da formação do planeta, quando sua superfície era mais quente e úmida do que no presente.

Em 2016, a ESA vai enviar uma nave para pegar amostras da atmosfera marciana e, em 2018, enviará um veículo de seis rodas que poderá perfurar o solo a até dois metros de profundidade, para buscar eventual matéria orgânica preservada da intensa radiação que o planeta recebe em sua superfície.

Ainda não foi definido o local exato do pouso do veículo, mas será em uma área que mostre evidências de erosão por água no passado.

Missão de redirecionamento de asteroides

[Imagem: NASA]

Se a missão Rosetta já parecia ambiciosa, esta será ainda mais.

O plano da Missão de Redirecionamento de Asteroides (ARM, na sigla em inglês), da Nasa, consiste em identificar, capturar e fazer o traslado de um asteroide para uma órbita ao redor da Lua para que astronautas, no futuro, possam se aproximar e obter amostras.

A análise destas rochas espaciais pode fornecer dados importantes sobre a origem do Sistema Solar, segundo os defensores do projeto.

Por outro lado, a missão contribuiria para o desenvolvimento da tecnologia que poderia ser útil para desviar qualquer asteroide perigoso que chegue perto demais da Terra, de acordo com os cientistas.

A Nasa tem em vista seis possíveis asteroides, apesar de a agência ainda não ter decidido como o escolhido será capturado. Uma das possibilidades inclui até envolver a rocha em uma bolsa inflável.

A missão ainda está na fase de planejamento, mas se conseguir o financiamento, começará em 2020.

Júpiter

Suspeita-se que, embaixo da capa de gelo das luas geladas de Júpiter, existam oceanos de água em estado líquido
[Imagem: ESA]

A ESA também tem previsão de enviar uma nave para estudar as luas geladas de Júpiter em 2022.

A nave, que demorará cerca de oito anos para chegar, sobrevoará Calisto e Europa antes de pousar em Ganimedes, a maior lua do Sistema Solar.

A sonda fará observações durante três anos. Os cientistas acreditam que, abaixo da capa gelada destes satélites de Júpiter, existam oceanos de água líquida.

Orbitador Solar

Solar Orbiter, que será lançada na direção do Sol em 2018.
[Imagem: ESA]

Com a data de lançamento prevista para 2018, a sonda Solar Orbiter (também da ESA) será a primeira a chegar próximo do Sol, orbitando a apenas 42 milhões de quilômetros da estrela.

Naquela região a intensidade da radiação solar é 13 vezes superior à registrada na Terra e as temperaturas podem chegar aos 520 graus.

A sonda fará fotografias e medições desde a órbita interna do planeta Mercúrio para obter dados que permitam conhecer melhor a dinâmica do Sol.

A missão visa aprofundar os conhecimentos sobre o funcionamento do Sol e sua influência sobre a vizinhança, especialmente o modo como a estrela gera e acelera o fluxo de partículas carregadas que envolvem o resto dos planetas.

Orion

Para missões de longa duração, a nave Orion contará com uma adaptação de um cargueiro espacial europeu.
[Imagem: NASA]

A nave Orion, da Nasa, está projetada para levar até seis astronautas ao espaço mais distante - o objetivo final é levar o homem a Marte.

A nave já foi colocada à prova em 2014, com sucesso, em um voo não tripulado.

Durante o teste não tripulado, a nave atingiu uma órbita de 5.800 km de altitude, a mais elevada desde as missões à Lua e 15 vezes mais distante da Terra do que a Estação Espacial Internacional.

A primeira missão tripulada deverá ocorrer em 2021.

Telescópio James Webb

Depois de muitos atrasos, o telescópio espacial James Webb será lançado em 2018.
[Imagem: NASA]

Este telescópio espacial tentará substituir o Hubble.

Os astrônomos afirmam que ele terá uma potência cem vezes superior ao antecessor e poderá obter imagens sem precedentes das primeiras galáxias que se formaram no início do Universo.

O espelho principal deste telescópio tem um diâmetro de 6,5 metros (em comparação aos 2,4 m do Hubble) e está formado por 18 espelhos hexagonais que funcionam como um só.

Ele é tão grande que não cabe dentro do foguete lançador, razão pela qual os espelhos irão dobrados e vão se desdobrar já no espaço - isso exigiu até a criação de um material que a NASA chamou de "unobtainium".

Em vez de orbitar ao redor da Terra como o Hubble (uma vez a cada aproximadamente 97 minutos a uma altura entre 550 e 600 quilômetros), o James Webb ficará em um ponto conhecido como Lagrange 2, a 1,5 milhão de quilômetros de nosso planeta.

A data de lançamento prevista é outubro de 2018.

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