Sinais alienígenas podem estar em outras estações de rádio

Redação do Site Inovação Tecnológica - 30/07/2026

Umas das antenas (DV-59) do ALMA em primeiro plano, com várias outras observando o céu em frequências de rádio.
[Imagem: ALMA/Alex Pérez]

Mudando de estação

Os astrônomos que rastreiam os céus em busca de sinais de inteligência extraterrestre podem estar deixando passar sinais alienígenas porque estão escutando um espectro de rádio estreito demais.

A maioria dos levantamentos SETI (Busca por Inteligência Extraterrestre) nas últimas décadas tem-se concentrado na faixa entre 1,42 e 1,66 GHz, conhecida como "buraco da água" - são as frequências naturais emitidas pelo hidrogênio e pela hidroxila (moléculas cuja combinação forma água). A ideia é que uma civilização tecnológica avançada reconheceria a importância dessas moléculas e escolheria essa faixa para transmitir e ouvir.

Mas Louisa Mason e colegas da Universidade de Manchester, no Reino Unido, estão defendendo que frequências mais altas podem oferecer oportunidades importantes, sobretudo porque até hoje nunca captamos nenhum indício dos ETs no buraco da água, mesmo sendo esta uma região relativamente silenciosa do espectro de rádio, o que deveria facilitar a captação de sinais.

Utilizando observações arquivadas do radiotelescópio ALMA, no Chile, Mason realizou o primeiro levantamento SETI com esse observatório móvel, que revolucionou a radioastronomia em outras áreas - em vez de fazer novas observações, ela analisou dados existentes coletados originalmente para outros fins astronômicos.

"Durante décadas, as buscas do SETI concentraram-se numa parte relativamente pequena do espectro de rádio. Queríamos descobrir o que aconteceria se procurássemos em um lugar muito diferente," disse Mason. "As faixas de rádio milimétricas e submilimétricas permanecem quase completamente inexploradas pelo SETI, então trata-se realmente de abrir uma nova área de parâmetros para busca."

Cobertura de frequência e potência do sinal ao qual cada instalação poderia ser sensível destacam o fato de que nenhum outro instrumento está realizando o SETI em altas frequências, e o ALMA possui uma cobertura de frequência promissora ainda a ser explorada.
[Imagem: Louisa Mason]

Vendo muito mais

O estudo envolveu duas pequenas janelas de frequência nas observações da Banda 3 (84-116 GHz) do ALMA - o gigantesco radiotelescópio opera em 10 bandas, estendendo-se de 35 a 950 GHz.

Embora não tenha encontrado sinais candidatos para serem interpretados como tecnoassinaturas, o trabalho chama a atenção para um recurso negligenciado em praticamente todas as observações astronômicas: Quando um telescópio aponta para um determinado alvo, ele também captura sinais de muitas outras estrelas dentro do campo de visão, algo como uma "pesca acidental" estelar.

Tradicionalmente, os pesquisadores estimam essa captura usando catálogos como o Gaia. Em vez disso, a equipe agora usou o Modelo Galáctico de Besançon para estimar a população estelar total contida em cada observação, incluindo estrelas muito distantes, muito tênues ou muito difíceis de identificar em catálogos existentes - desenvolvido por pesquisadores do Observatório de Besançon, na França, esse modelo simula a formação, evolução, dinâmica e o brilho de estrelas em nossa galáxia.

Aplicando a técnica a um conjunto de 1.327 apontamentos do radiotelescópio ALMA, o número estimado de estrelas observadas saltou de cerca de 288.000 identificadas pelo Gaia para mais de 6,1 milhões usando o modelo galáctico. Isso representa uma visão muito mais realista de quanto da nossa galáxia foi de fato mapeado em busca de tecnoassinaturas.

"Uma das coisas mais empolgantes sobre este trabalho é perceber que pesquisamos muito mais estrelas do que pensávamos inicialmente. Mesmo uma observação muito pequena pode conter um número enorme e diverso de estrelas que nunca pretendíamos estudar," disse Mason.

Captura estelar acidental demonstrando a amplitude de objetos estelares que poderiam ser capturados com um único apontamento. Este exemplo refere-se a uma direção genérica para um campo de visão de 5 segundos de arco.
[Imagem: Louisa Mason]

Abrir mais os olhos

A ausência de sinais detectados, interpreta a astrônoma, não significa que não exista vida inteligente - apenas que nenhum sinal candidato foi encontrado nas pequenas faixas de frequência examinadas neste estudo.

A principal recomendação é que futuros levantamentos SETI passem a pesquisar mais amplamente pelo espectro de rádio e a fazer melhor uso das observações astronômicas existentes, combinando frequências mais altas com simulações galácticas, para entender exatamente o que já foi pesquisado e onde procurar em seguida.

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