Como salvar a Terra sem precisar acordar ninguém

Redação do Site Inovação Tecnológica - 13/03/2026

Os próprios observatórios se coordenarão para não perder nada dos eventos mais importantes.
[Imagem: NOIRLab/NSF/AURA/P. Marenfeld]

Alertas de eventos cósmicos

Nos filmes cataclísmicos, que foram moda na década passada, alguém descobre um asteroide gigantesco em rota de colisão com a Terra, e então sai em disparada tentando acordar todo mundo para avisar. Aí, é só esperar chamar os cientistas, fazer reuniões com o presidente, etcétera e tal, até que os heróis possam finalmente pôr-se a caminho para salvar o planeta.

Bem, na vida real a coisa pode não ser assim tão roteirizada. E nem haver tempo para sequer dar um telefonema. E essas situações são muito mais comuns do que imaginamos, embora tipicamente envolvam eventos cataclísmicos que não nos atingem diretamente.

Estamos falando de objetos no céu que mudam de posição ou brilho, como asteroides, cometas interestelares e estrelas que explodem. Devido à natureza efêmera desses eventos, tão logo eles são flagrados, é crucial fazer rapidamente observações de acompanhamento, para levantar o máximo possível de informações sobre os objetos e estudar o desenrolar do acontecimento.

A comunidade astronômica acaba de testar com sucesso o primeiro sistema projetado justamente para automatizar essas observações de seguimento, acionando automaticamente outros observatórios para que todos olhem para o mesmo lugar. Como cada observatório tipicamente observa o céu de um modo ligeiramente diferente, em diferentes comprimentos de onda, por exemplo, isso traz uma riqueza de detalhes que excede em muito uma observação única.

O sistema está baseado no Observatório Vera C. Rubin. Inaugurado no ano passado no alto dos Andes chilenos, este telescópio abriga a câmera digital mais potente do mundo, o que lhe permite capturar eventos que escapam ao olhos dos outros observatórios, sobretudo eventos muito tênues ou muito rápidos, como asteroides próximos à Terra que possam nos ameaçar.

A estimativa é que ocorram 7 milhões de candidatos a eventos a cada noite, que serão então filtrados para que os astrônomos recebam apenas aqueles de fato relevantes.
[Imagem: Vera C. Rubin Observatory/NOIRLab/SLAC/AURA/P. Marenfeld/J. Pinto]

Monitorando as observações do céu

O sistema de alerta começa com um sistema de filtragem dos eventos, para selecionar apenas os que merecem observações adicionais. Um gerenciador automático de solicitações de observação aciona então uma rede de telescópios associados, que começam imediatamente a realizar as observações de seguimento. Finalmente, um software automático reúne todos os dados.

Juntas, essas ferramentas formam um ecossistema integrado que ajudará a processar os milhões de alertas que o Vera Rubin deverá gerar todas as noites, assim que iniciar seu programa de observações de longo prazo, chamado LSST (Levantamento Legado do Espaço e do Tempo).

Para interpretar o imenso fluxo de dados provenientes do Rubin, os astrônomos contam com uma rede de plataformas de software inteligentes conhecidas como agentes (brokers). Esses sistemas utilizam algoritmos de aprendizado de máquina para filtrar, classificar e categorizar os alertas antes de distribuí-los à comunidade científica.

Um dos primeiros a serem avisados será o Laboratório Nacional de Pesquisa em Astronomia Óptica-Infravermelha (NoirLab), nos EUA, onde um programa chamado Antares (Sistema de Análise Temporal e Resposta a Eventos) irá filtrar os eventos por categoria e enviar notificações automaticamente aos interessados.

Os diversos observatórios, e a comunidade astronômica em geral, poderão assinar os diversos filtros, passando a receber notificações sobre novos alertas de objetos de seu interesse, sejam eles supernovas, estrelas variáveis, objetos que brilham em um comprimento de onda específico de luz ou objetos variáveis localizados em uma determinada região do céu.

Uma década de trabalho

Durante os testes dos disparos de alertas, a equipe investigou um total de 18 alertas emitidos pelo Vera Rubin, que foram sinalizados pelo Antares como prováveis supernovas. Os telescópios utilizados para as observações de seguimento foram a supercâmera (DECam) de 570 megapíxeis do telescópio Blanco, o espectrógrafo Goodman, montado no SOAR, os espectrógrafos multi-objeto Gemini (GMOS), montados nos telescópios Gemini Norte e Gemini Sul, e os Observatórios Las Cumbres 1 e 2.

"Este é definitivamente um momento de orgulho para o NOIRLab e para todos que estiveram envolvidos ao longo dos anos no projeto," disse Monika Soraisam. "É muito gratificante ver como todas as peças se encaixaram tão perfeitamente para fazer todo o sistema funcionar de ponta a ponta."

O desenvolvimento do sistema completo levou uma década.

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