Descoberto pequeno objeto com atmosfera nos confins do Sistema Solar

Redação do Site Inovação Tecnológica - 06/05/2026

Concepção artística de uma sequência temporal da passagem de uma estrela atrás de um objeto transnetuniano com atmosfera.
[Imagem: NAOJ]

Plutino com atmosfera

Uma equipe de astrônomos amadores e profissionais do Japão detectou sinais de uma atmosfera ao redor de um pequeno corpo celeste nos confins do Sistema Solar.

O objeto é tão pequeno que ele não deveria ter gravidade suficiente para manter uma atmosfera, o que levanta questões sobre quando e como essa atmosfera se formou. Mas esses mistérios exigirão projetar cuidadosas observações para o futuro, para melhor caracterizar a atmosfera.

Nas regiões frias do Sistema Solar externo, há milhares de pequenos corpos celestes conhecidos como objetos transnetunianos (OTNs), por estarem localizados fora da órbita de Netuno. Plutão é o OTN mais famoso, e possui uma atmosfera tênue, mas observações de outros OTNs nunca revelaram indícios de nada flutuando ao seu redor - a maioria dos OTNs é tão frio e sua gravidade superficial tão fraca que não se espera que eles retenham atmosferas.

Mas o inesperado surgiu quando astrônomos amadores decidiram aproveitar um "experimento natural", conhecido como ocultação, para observar um pequeno corpo celeste conhecido como 2002 XV93. Esse objeto, que pertence a uma categoria chamada plutino, tem um diâmetro de aproximadamente 500 km - para comparação, o diâmetro de Plutão é de 2.377 km.

Acontece que, vista do Japão, a órbita do 2002 XV93 passou diretamente em frente a uma estrela no dia 10 de janeiro de 2024. À medida que a estrela desaparecia atrás do 2002 XV93, seu brilho foi diminuindo gradualmente, indicando que a luz está sendo atenuada ao passar por uma atmosfera tênue - o que se esperava era que a luz da estrela desaparecesse repentinamente ao passar por trás da superfície sólida do objeto transnetuniano.

Ocultação reveladora

Já em companhia de astrônomos profissionais do Observatório Astronômico de Ishigakijima, a equipe observou a estrela enquanto o 2002 XV93 passava em frente a ele a partir de vários locais no Japão. E os dados obtidos mostraram-se consistentes com a atenuação causada por uma atmosfera.

Os cálculos mostram que a atmosfera ao redor do 2002 XV93 é muito tênue, devendo durar menos de 1000 anos caso não exista por lá nenhum processo que permita renová-la. Se for assim, então a atmosfera deve ter sido criada ou renovada recentemente de algum modo ainda desconhecido. E observações de seguimento, feitas pelo Telescópio Espacial James Webb, não encontraram sinais de gases congelados na superfície do 2002 XV93, que poderiam sublimar e formar uma atmosfera.

Uma possibilidade é que algum evento tenha trazido gases congelados ou líquidos do interior do pequeno corpo celeste para a superfície. Outra possibilidade é que um cometa tenha colidido com o 2002 XV93, liberando gás que formou uma atmosfera temporária. Somente mais observações poderão distinguir entre esses dois cenários.

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