IBM lança sistema de armazenamento modular

Redação do Site Inovação Tecnológica - 06/05/2002

Os discos rígidos são hoje baratos, bastante confiáveis e têm capacidades de armazenamento impensáveis há alguns anos. Eles cumprem muito bem o seu papel para os usuários normais de microcomputadores. Seu preço e confiabilidade atingiram níveis que os tornaram a opção mais segura mesmo para cópias de segurança. Mas as aplicações comerciais, sempre dependentes de bancos de dados que devem prover 100% de operacionalidade, exige ainda um pouco mais. E há ainda a necessidade de se prover escalabilidade, que é a capacidade dos sistemas de evoluir conforme as necessidades dos usuários.

Tentando apresentar uma solução para esse que é o seu mercado principal, a IBM lançou o projeto "Ice Cube" (cubo de gelo). O objetivo do projeto é a construção de uma estação de armazenamento totalmente modular e escalável. Esta estação deve prover armazenamento com tolerância a falhas em seus componentes e taxas de transferência de dados adequadas ao crescimento da largura de banda em todos os sistemas.

O protótipo foi construído a partir de módulos, chamados pela empresa de tijolos inteligentes. Conceitualmente, o Cubo da IBM lembra muito um brinquedo de montar, já que ele utiliza módulos padronizados. Para facilitar a reposição de peças que apresentem defeitos, os módulos foram construídos com discos rígidos comuns e baratos, do tipo que equipa hoje todos os computadores pessoais. Os 27 módulos compõem estruturas combinadas num padrão 3 x 3 x 3. Essa combinação permite a redundância dos dados armazenados, ou seja, um byte nunca estará apenas em um lugar num determinado momento. Caso um ou mesmo vários módulos apresentem defeito, os dados podem ser recuperados pelo próprio Cubo, seja copiando-o de outra área ou mesmo deduzindo-o através dos mecanismos de checagem de erros embutidos no sistema. A capacidade de armazenamento total já atinge 32 terabytes de dados.

Obviamente, não é necessário desligar o equipamento para se efetuar a substituição de seus módulos. Mas, para o usuário dos dados, apenas isso não é o suficiente. Ele não pode ter seu processamento sequer retardado porque um técnico está substituindo um disco rígido do sistema. Para isso, a IBM planeja tornar o Cubo um sistema de arquivos virtual, que simplesmente garanta ao usuário que ele terá seus dados disponíveis e em segurança, 100% do tempo.

A parte de hardware, a rigor, é a parte fácil do projeto, já estando construída, ainda que em fase de testes. O desafio dos engenheiros da IBM é, agora, providenciar o software necessário para gerenciar esse arquivo virtual.