Nano-soldagem une nanotubos de carbono

Redação do Site Inovação Tecnológica - 25/09/2002

Pesquisadores do Instituto Politécnico Rensselaer, de Nova Iorque (Estados Unidos), descobriram como soldar nanotubos de carbono, diminutos cilindros de poucos átomos de espessura, que têm mostrado propriedades eletrônicas únicas.

A pesquisa foi conduzida por várias equipes, trabalhando colaborativamente em laboratórios na Alemanha, México, Inglaterra, Bélgica e Estados Unidos. O coordenador é o professor Pulickel Ajayan, do Instituto Rensselaer.

Esta á a primeira vez que nanotubos de parede única foram soldados, embora junções em nanotubos com paredes múltiplas já tivessem sido feitas utilizando-se técnicas de crescimento. As propriedades elétricas dos nanotubos de paredes simples são bastante diferenciadas em relação aos de paredes múltiplas, o que explica o fato de que uma série de outras instituições tenha se interessado em repetir o experimento de nano-soldagem.

"Não se sabia se tais junções poderiam ser criadas", disse o professor Ajayan. "Nanotubos de paredes simples são cilindros perfeitos, sem quaisquer defeitos. Mas, para criar junções entre eles, deve-se criar ligações carbono-carbono entre os tubos. O processo de irradiação e aquecimento que utilizamos cria apenas defeitos o suficiente para formar as junções, sem danos às propriedades elétricas dos nanotubos."

As experiências com a nano-soldagem tiveram êxito somente após vários anos de tentativas. A grande dificuldade reside em encontrar nanotubos que se cruzam e se tocam. Isto é crítico para o início da conexão inter-tubos. "Infelizmente, nós ainda não podemos controlar esse tipo de alinhamento", afirmou Ajayan.

Os pesquisadores utilizaram um microscópio eletrônico especial que tem a capacidade de irradiar e produzir o calor necessário para o experimento. O microscópio de alta-voltagem, localizado em Stuttgart (Alemanha), é um dos poucos deste tipo existentes no mundo.