Bola de futebol com 80 átomos de boro desafia teorias

Redação do Site Inovação Tecnológica - 17/06/2026

O famoso C60 (à esquerda), composto por 60 átomos de carbono, recebeu o nome de buckyball em homenagem à esfera geodésica (ao centro) popularizada pelo futurista Buckminster Fuller. A molécula de boro com 80 átomos (à direita) é a mais recente adição ao mundo da nanotecnologia.
[Imagem: Wang Lab/Brown University]

Buckyball B80

Uma molécula de carbono em formato de bola de futebol, mais conhecida como buckyball, revolucionou a nanotecnologia quando foi sintetizada pela primeira vez, há cerca de 40 anos.

Hoje esse campo conta com inúmeros materiais desse tipo, genericamente conhecidos como fulerenos.

Hyun Choi, da Universidade de Brown, nos EUA, achou que já era hora de ir além do carbono, e criou agora uma molécula em formato de bola de futebol composta por 80 átomos do elemento boro, que eles estão chamando de buckyball B80.

"Eu realmente não achava que essa estrutura fosse ser estável e que conseguiríamos refutar sua existência," comentou o professor Lai-Sheng Wang. "Mas quando meu aluno me mostrou o espectro do aglomerado de boro-80 depois que voltei de uma viagem, eu não pude acreditar."

Acontece que a teoria do funcional da densidade (DFT), o método padrão para determinar propriedades moleculares, indica que uma molécula com 80 átomos de boro em formato esférico não deveria ser estável. "Acho que os cálculos da DFT estão errados neste caso," propõe Wang. "Acho que a DFT errou em alguns dos comprimentos de ligação para o buckyball B80, e isso leva a previsões incorretas sobre sua estabilidade."

Tudo indicava que seria impraticável fazer uma nanobola de futebol de boro.
[Imagem: Hyun Wook Choi et al. - 10.1039/D6SC02674E]

Nanotecnologia de boro

E não é só o formato e o tamanho que tornam esse feito importante: O material também.

O carbono há muito tempo é a estrela do mundo da nanotecnologia - existem inúmeros materiais de van der Waals, por exemplo, mas todo mundo sempre se baseia no grafeno. Não é por acaso: A configuração dos seus elétrons permite que o carbono gere todos os tipos de formas interessantes, das folhas de grafeno e dos nanotubos ao fulerenos.

O boro é vizinho do carbono na Tabela Periódica, e usá-lo para formar estruturas semelhantes permitirá a criação de materiais com propriedades ainda mais interessantes do que as de suas equivalentes de carbono. Por exemplo, o borofeno, uma folha com apenas uma camada de átomos de boro, sintetizada em 2015, supera o grafeno em vários quesitos, prometendo revolucionar as tecnologias bioeletrônicas.

O próximo passo será investigar a reatividade química da B80, o que será importante para avaliar se as buckyballs de boro poderão ser sintetizados em larga escala. Também ainda não está claro se essas nanobolas de futebol de boro serão reativas demais para permanecerem intactas em condições ambientais.

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