Lixo espacial faz astronautas da ISS buscarem abrigo na Soyuz

Redação do Site Inovação Tecnológica - 12/03/2009

Sonda Soyuz TMA-13 quando chegava à Estação Espacial Internacional, em 14 de Outubro de 2008.
[Imagem: NASA]

Cápsula de fuga

Pela primeira vez desde o início da construção da Estação Espacial Internacional (ISS), há mais de 10 anos, os astronautas tiveram que buscar refúgio em uma cápsula devido ao risco de colisão com lixo espacial.

A ISS tem motores próprios e pode ser manobrada para evitar choques com lixo espacial e outros detritos, mas a descoberta de uma pequena peça metálica em rota de colisão com a estação foi feita tarde demais para que as manobras pudessem ser efetuadas.

Sem tempo para as manobras de desvio, restou aos astronautas a opção de se refugiar na sonda russa Soyuz, que atualmente desempenha também o papel de barco salva-vidas no caso de acidentes.

Os astronautas entraram na cápsula Soyuz TMA-13 e efetuaram sua separação da ISS para o caso de que um eventual choque com o lixo espacial provocasse a despressurização da estação.

Pedaço de motor de satélite

O pedaço de lixo espacial, oriundo de um motor de satélite desativado, mede apenas 9 milímetros. [CORREÇÃO: Esta informação foi corrigida pela NASA em 13/03: veja os dados mais atuais em Lixo espacial que ameaçou Estação Espacial Internacional era de satélite GPS]

Contudo, a velocidade relativa entre a minúscula peça e a ISS poderia ocasionar um estrago nada desprezível à estação, dependendo do local do choque.

Os três astronautas atualmente na estação ficaram por 10 minutos no interior da Soyuz. Antes de sair, eles tiveram que passar todo o controle da ISS para o automático, tornando-a capaz de manter sua órbita de forma autônoma.

Os astronautas permaneceram na Soyuz entre 13h29 e 13h39, no horário de Brasília. Segundo a NASA, o pedaço de motor de satélite "passou a uma distância segura, mas achamos melhor ser precavidos."

As preocupações com o lixo espacial aumentaram significativamente depois do choque entre dois satélites artificiais, ocorrido no mês passado (veja Conheça os dois satélites que colidiram no espaço).