USP inaugura célula a combustível experimental

Redação do Site Inovação Tecnológica - 31/08/2004

O ministro da Ciência e Tecnologia, Eduardo Campos, inaugurou nesta segunda-feira (30), no Centro Incubador de Empresas Tecnológicas (Cietec), na Cidade Universitária, em São Paulo, uma célula a combustível experimental. A célula, capaz de produzir energia elétrica por meio da quebra de moléculas de hidrogênio, foi desenvolvida pela Electrocell, empresa incubada no Cietec. Eduardo Campos anunciou que o Ministério investirá R$ 8 milhões, ainda este ano, no programa brasileiro de células a combustível, com prioridade para o uso de álcool como fonte de hidrogênio.

A célula a combustível inaugurada no Cietec foi projetada para gerar 50 KW de energia elétrica e, inicialmente, fornecerá 30 KW para iluminar os corredores da sede do Centro. O desenvolvimento da célula pela Electrocell levou cinco anos, com apoio da distribuidora de energia AES Eletropaulo. "A empresa investiu R$ 1,7 milhões no projeto", relatou Eduardo Bernini, presidente da AES Eletropaulo. "Hoje, toda a tecnologia da célula a combustível é nacional e 80% dos componentes são produzidos no país".

O engenheiro Gehard Ett, diretor da Electrocell, explicou que a célula a combustível é um conversor eletroquímico que transforma a energia química das moléculas de hidrogênio em energia elétrica. "A conversão se dá por meio de catalisadores de platina que favorecem a oxidação do hidrogêno", explica. Eduardo Bernini apontou que a célula produz apenas água como resíduo. "O calor produzido pode ser direcionando para o condicionamento de ar", relatou.

De acordo com o engenheiro, a célula desenvolvida no Cietec está preparada para receber o hidrogênio proveniente da reforma do gás natural ou do etanol (álcool de cana). "A produção em série deverá ser iniciada em dois anos, com a ampliação da empresa", afirmou. Gehard relatou que a célula pode ser utilizada em estações de telefonia, rádio, hospitais, prédios inteligentes, escritórios e shopping centers. "A iluminação é apenas um dos usos possíveis, pois a energia fornecida é de alta qualidade."

O presidente da AES Eletropaulo apontou que o custo de instalação da célula a combustível varia entre US$ 1.200 e US$ 1.500 por quilowatt/hora, valor próximo ao de uma usina hidrelétrica de pequeno porte. "O custo de operação, porém, ainda é semelhante ao das termelétricas, o que tornaria o preço da energia mais caro para o consumidor", explicou Eduardo Bernini. "A redução do preço dependerá do combustível utilizado e da produção em grande escala."