Sonda espacial Genesis trará partículas do vento solar de volta à Terra.

Redação do Site Inovação Tecnológica - 07/04/2004

Depois de mais de 30 anos desde que a missão Apolo trouxe as últimas amostras de material coletado da Lua, a NASA prepara-se para receber de volta a sonda espacial Genesis, que deverá trazer nada menos do que amostras do Sol.

"Depois de mais de dois anos coletando íons do vento solar, nós estamos entusiasmados que a Genesis esteja pronta para se fechar e voltar para casa," comemora Donald Sweetnam, gerente do projeto. "No dia primeiro de Abril nós desligamos o concentrador de vento solar, guardamos as telas de coleta, fechamos a tampa do invólucro científico e o travamos bem. No dia seguinte, fechamos a cápsula de amostras e a trancamos na configuração necessária para a entrada através da atmosfera da Terra daqui a cinco meses, no dia 8 de Setembro."

A Genesis é a primeira sonda a coletar material além dos limites da órbita lunar. A coleta começou no dia 30 de Novembro de 2.001. Os átomos que a sonda coletou, que os cientistas acreditam ter preservado a composição da "nuvem" solar a partir da qual nosso Sistema Solar se desenvolveu, ajudarão a melhorar o entendimento das condições anteriores à formação do Sol e da Terra.

Em seu jornada, a Genesis utilizou coletores solares do tamanho de pneus de bicicleta, feitos de materiais puros como diamante, ouro, silício e safira, projetados para capturar as partículas do vento solar. Um monitor de íons gravou a velocidade, densidade, temperatura e composição aproximada dos íons que formam o vento solar. Um monitor de elétrons fez medições similares dos elétrons no vento solar e, finalmente, um concentrador de íons separou e armazenou em coletores especiais elementos como o oxigênio e o nitrogênio.

Embora a cápsula científica que retornará à Terra tenha sido projetada para resistir ao calor da reentrada e não ser contaminada por material da atmosfera terrestre, um cuidado extra será tomado quando do retorno à Terra: ao descer de pára-quedas, a cápsula será capturada ainda no ar, para evitar que as valiosas amostras que ela carrega sejam alteradas pelo impacto de uma aterrissagem.