Criados tubos de metal que flutuam na água e nunca afundam

Redação do Site Inovação Tecnológica - 29/01/2026

Tubo metálico flutuante feito de alumínio gravado quimicamente.
[Imagem: J. Adam Fenster/University of Rochester]

Tubo metálico que não afunda

Um novo processo de fabricação permitiu pela primeira vez construir tubos de metal comuns "inafundáveis", ou seja, eles permanecerão flutuando independentemente de quanto tempo forem forçados a ficar na água ou da gravidade dos danos que sofrerem.

A técnica para fabricar tubos metálicos à prova de naufrágio consiste em alterar sua superfície, criando estruturas e poros nas escalas micro e nano, o que torna a superfície metálica super-hidrofóbica, repelindo fortemente a água, a ponto de manter seca a superfície do tubo.

O mecanismo é semelhante ao utilizado por aranhas-mergulhadoras para manter a flutuabilidade debaixo d'água, ou pelas formigas-de-fogo, que formam jangadas flutuantes com seus corpos hidrofóbicos.

Quando o tubo tratado com o novo processo entra em contato com a água, a superfície super-hidrofóbica aprisiona bolhas de ar estáveis em seu interior, impedindo que ele fique encharcado e afunde. A flutuabilidade é garantida, dizem os pesquisadores.

"É importante ressaltar que adicionamos um divisor no meio do tubo para que, mesmo se você o empurrar verticalmente na água, a bolha de ar permaneça presa dentro dele e o tubo mantenha sua capacidade de flutuar," explicou o professor Chunlei Guo, da Universidade de Rochester, nos EUA.

Vários tubos metálicos insubmergíveis interligados em forma de jangada podem servir de base para navios, boias e plataformas flutuantes do futuro.
[Imagem: J. Adam Fenster/University of Rochester]

Metais que não afundam

A equipe vem desenvolvendo técnicas para criar estruturas de metal que nunca afundam desde 2019, quando eles demonstraram dispositivos flutuantes super-hidrofóbicos, compostos por dois discos selados para criar a flutuabilidade.

Mas o projeto atual do tubo simplifica e aprimora a tecnologia. Os discos desenvolvidos anteriormente podiam perder a capacidade de flutuar quando girados em ângulos extremos, mas os tubos são resistentes a condições turbulentas, como as encontradas no mar.

"Testamos os tubos em ambientes extremamente hostis durante semanas seguidas e não encontramos nenhuma degradação em sua flutuabilidade," garantiu Guo. "Você pode fazer grandes furos neles, e mostramos que mesmo se danificar severamente os tubos com quantos furos você conseguir fazer, eles ainda flutuam."

Vários tubos podem ser interligados para criar jangadas que poderiam servir de base para navios, boias e plataformas flutuantes. Em experimentos de laboratório, a equipe testou o projeto usando tubos de comprimentos variados, chegando a quase meio metro, mas eles acreditam que a tecnologia possa ser facilmente adaptada para fabricar tubos de tamanhos maiores, necessários para dispositivos flutuantes que suportem carga.

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