Moléculas complexas de carbono são encontradas no espaço

Redação do Site Inovação Tecnológica - 18/03/2021

Para compreender a importância da descoberta para a astronomia e a astrofísica, basta ver que ela gerou a publicação de nada menos do que nove artigos científicos simultaneamente.
[Imagem: M. Weiss/Center for Astrophysics Harvard & Smithsonian]

Hidrocarbonetos no espaço

O carbono é a base da vida na Terra, onde ele existe em uma infinidade de compostos.

No espaço, porém, os cientistas acreditam que a maior parte do carbono exista na forma de grandes moléculas chamadas hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (HAPs) - o petróleo é um hidrocarboneto, o que já levou alguns cientistas a afirmarem que há petróleo no espaço.

Desde a década de 1980, evidências circunstanciais indicam que essas moléculas são abundantes no espaço, embora ninguém tenha conseguido observá-las diretamente.

Agora, Brett McGuire e uma equipe de várias instituições identificaram dois HAPs distintos em uma parte do espaço chamada Nuvem Molecular Taurus, cujo nome de catálogo é TMC-1.

Os cientistas acreditavam que os HAPs se formassem com eficiência apenas em altas temperaturas - na Terra, eles ocorrem como subprodutos da queima de combustíveis fósseis e também são encontrados em marcas de carvão em alimentos grelhados.

Mas a nuvem interestelar onde a equipe os observou ainda não começou a formar estrelas, o que significa que a temperatura lá está cerca de 10 graus acima do zero absoluto.

Esta descoberta sugere que essas moléculas podem se formar em temperaturas muito mais baixas do que o esperado, o que deverá levar os cientistas a repensar suas suposições sobre o papel da química do carbono na formação das estrelas e planetas.

"O que torna a detecção tão importante é que não apenas confirmamos uma hipótese que está sendo formulada há 30 anos, mas agora podemos olhar para todas as outras moléculas nesta única fonte e nos perguntar como elas estão reagindo para formar os HAPs que estamos vendo, como os HAPs que estamos vendo podem reagir com outras coisas para possivelmente formar moléculas maiores, e que implicações isso pode ter para a nossa compreensão do papel das moléculas de carbono muito grandes na formação de planetas e estrelas," disse McGuire.

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