Especial Microscópios: Microscópio háptico permite tocar amostras

Redação do Site Inovação Tecnológica - 07/01/2014

"As pinças ópticas táteis vão se tornar uma ferramenta valiosa para a micromanipulação de amostras biológicas e a montagem de peças em escalas micro e nano."
[Imagem: Cécile Pacoret/Stéphane Régnier]

Microscópio que permite ver e tocar

Muitas vezes, ver não é o bastante - é preciso tocar.

Para sentir inteiramente o mundo da nanotecnologia, pesquisadores criaram agora um microscópio háptico, que permite ver, tocar e sentir as estruturas microscópicas.

Para isso eles idealizaram uma nova técnica de manipulação chamada "pinças ópticas táteis".

As pinças ópticas já são bem conhecidas, sendo usadas para mover a matéria com luz, levitar partículas e até para construir raios tratores.

No microscópio tátil elas são usadas para exercer forças na escala de piconewtons, que são amplificadas e retornadas para a mão do usuário.

"Os resultados iniciais obtidos são promissores e mostram que as pinças ópticas têm um potencial significativo para a exploração tátil do micromundo," disse Cécile Pacoret, da Universidade Pierre e Marie Curie, na França.

Com a tecnologia da manipulação óptica já bem desenvolvida, o grande desafio no desenvolvimento do microscópio com feedback de força foi detectar e ampliar as forças o suficiente para que os operadores humanos percebessem interações que nunca experimentaram antes, como fenômenos de adesão, uma inércia extremamente baixa e a dinâmica de alta frequência dos objetos muito pequenos, como o movimento browniano.

Agora que conseguiram, os pesquisadores planejam utilizar esse novo microscópio háptico como um instrumento de contato que permitirá a exploração, o diagnóstico e a montagem de nanoestruturas, que podem incluir desde sensores e microssistemas (MEMS e NEMS), até elementos biomédicos, como células, bactérias, vírus e proteínas.

"As pinças ópticas táteis vão se tornar uma ferramenta valiosa para a micromanipulação de amostras biológicas e a montagem de peças em escalas micro e nano," prevê Pacoret.

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